(한국농업신문= 연승우 기자) 소방공무원 국가직 전환 시행이 눈앞으로 다가왔지만, 대한민국 전체 소방인력의 70% 차지하는 의용소방대의 처우개선은 오히려 역행하고 있는 것으로 나타났다.

그동안 지자체마다 소방인력과 장비 지원 등의 심각한 불균형을 해소하기 위해 국가직 전환이 시급한 상황이었다. 국가직 전환 시 국비가 지원될 수 있는 법률적 근거가 마련되기 때문이다.

의용소방대의 경우 이미 필요한 경비를 국가가 지원할 수 있도록 법령이 마련돼 있음에도 불구하고 법 개정을 통해 수당 문제를 지자체에 떠넘기려는 실정이다.

자유한국당 홍문표 국회의원이(충남 예산·홍성) 소방청으로 받은 전국 의용소방대 처우개선을 위한 계획(안)에 따르면 지자체장이 관할 구역에서의 의용소방대 운영에 필요한 경비를 지원할 수 있도록 법 개정을 준비 중이다.

특히 최근 3년간 전국 의용소방대를 위해 지급된 국비는 연평균 2억7000만원 정도이며 이마저도 행사장 임차료 등으로 처우개선과는 거리가 먼 예산에 불과했다.

지난 2016년부터 의용소방대와 유사한 임무를 수행하고 있는 산림청의 특수진화대원의 경우 지난해 예산(국비) 88억1300만원에서 내년도 예산안은 181억4100만원으로 106% 증가한 것과는 매우 대조적이다.

산림청은 산불재난특수진화대원 처우개선을 위해 공무직 전환 추진 중이며 기본임금 외 급식비, 명절휴가비 지급 등 처우개선을 위해 힘쓰고 있지만, 소방청은 이러한 계획이 전혀 없다.

홍문표 의원은 “비현실적인 출동수당과 열악한 처우로 인해 전체 의용소방대원 95만명 중 청년층(20~40세)은 10%에 불과한 실정으로 존폐위기에 놓여 있다”라며 “특히 수당 인상을 국비가 아닌 재정이 열악한 각 지자체 부담을 떠맡기는 것은 주무 부처인 소방청이 처우개선의 책임을 회피한 체 생색만 내는 매우 무책임한 처사이다”라고 지적했다.

홍 의원은 “생업을 뒤로하고 위험한 화재 현장에서 소방업무를 수행하고 있는 의용소방대가 있었기에 대한민국 국민의 생명권과 안전을 확보할 수 있었다”며 “하루빨리 의용소방대원의 처우개선과 함께 수당은 반드시 국비로 이뤄질 수 있도록 주무 부처인 소방청이 적극 나서줄 것”을 강력히 촉구했다.