충남 서천군의 쌀 브랜드 ‘서래야’가 호주에서 가장 잘 팔리는 한국 쌀 브랜드인 것으로 나타났다.

서천군에 따르면 한국에서 호주로 수출되는 쌀 중 서래야 쌀의 점유율이 75%를 차지 타 지역 브랜드를 큰 수치로 따돌리고 있는 것으로 밝혀졌다. 서천군은 올해 호주에 450t을 수출 10억 여원의 매출을 거두고 있으며 이는 전년 대비 42%가 증가한 수치이다.

호주의 1인당 쌀 소비량은 1970년대 2.7㎏에서 2011년 10.8㎏으로 증가했다는 국제미작연구소(IRRI)의 보고에서도 알 수 있듯이 호주의 쌀 소비량은 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.

호주 시드니와 멜버른 한인마트에서 판매되는 한국 쌀 10㎏ 한포대 가격은 35달러~40호주달러(한화 3만6500원~3만4360원)로 미국 쌀 21달러~30호주달러(1만8039원~2만5770원), 호주 쌀 16호주달러~19호주달러(1만3744원~1만6321원)에 비해 고가이지만 품질과 밥맛이 월등한 서래야 쌀을 찾는 이들이 점차 늘고 있는 추세이다. 그러나 풀어야 할 숙제 역시 존재한다. 다만 서래야쌀을 비롯한 한국쌀 대부분은 한국인이 운영하는 한인마트에서 소비되고 있어 현지 대형마트 진출은 아직은 어려운 상태다.

이필행 기자