(한국농업신문= 김흥중 기자) 코로나19의 급격한 확산으로 사회적거리두기 2.5단계가 시행되자 친환경농가들의 판로가 다시 막혔다. 소비위축으로 인한 가격하락은 물론이고 주요 판로인 학교급식마저 중단·축소됐기 때문이다.

학교급식은 감귤, 당근, 월동무 등 제주지역 친환경농산물 유통량의 40%를 차지할 만큼 친환경 농가의 주요 판로다. 그러나 코로나19로 학교급식이 중단·축소되면서 지역 내 농산물 적체예상량은 562만여톤에 달하며, 예상되는 피해 규모는 약 67억원이다.

이에 (사)제주특별자치도친환경농업협회 등 제주 친환경농업 농가들은 지난 8일 제주도청 정문 앞에서 기자회견을 열고 피해대책 마련을 요구했다.

제주도친환경농업협회 등 농가들은 “코로나19 사태가 불러온 소비위축으로 제주도 대표 작물인 감귤 가격이 폭락했다”며, “설상가상으로 학교급식 의존도가 높은 친환경 감귤농가와 월동채소농가는 이번 코로나19 3차 유행에 따라 학교급식이 중단 및 축소되면서 소비처 확보가 쉽지 않다”고 말했다.

또한, 이들은 “이러한 상황에서도 행정과 농협 등 그 어느 곳에서도 대책을 마련하고자 하는 의지와 노력이 보이지 않아 제주 친환경 농가들의 현실을 더욱 암담하게 하고 있다”고 토로했다.

이날 기자회견에서 제주 친환경농업 농가들은 ▲친환경농산물 소비촉진을 위한 대책위원회 구성 ▲학교급식 중단·축소로 인한 피해농가에 재난지원금 지급 ▲감귤값 폭락과 친환경 감귤 유통 대책 마련 ▲친환경농업 발전을 위한 ‘발전전략거버넌스’ 구성 등 대책을 촉구했다.

한편, 전국친환경농업인연합회도 지난 10일 성명을 내고 “친환경농업 육성은 기후위기 대응을 위한 중요한 과제이다. 환경생태보전을 위해 수십년동안 육성해온 친환경농업은 무너지고 나서 다시 세우기에는 몇 배의 시간과 노력이 필요하다. 미래세대에게 물려줄 환경생태계를 지키는 친환경농업이 무너지지 않고 지속될 수 있도록 정부에서 소비확대, 시장격리, 피해보전 등 좀 더 현실적이고 적극적인 대책을 수립하라”고 주장했다.

제주도청 친환경농업정책과 관계자는 “남아있는 학교급식 사업비에 무상급식비 지원 사업비를 더해 제주 전 지역 학생들을 대상으로 친환경농산물 꾸러미를 공급할 계획”이라며, “친환경농업 관련 단체와 함께 협의회를 구성해 꾸러미 품목 결정 등 주요 사항을 논의할 방침”이라고 말했다.