(한국농업신문=유은영 기자) 이성희 농협중앙회장이 김치공장을 통합해 가격과 품질 경쟁력을 제고하는 방안을 모색하고 있다고 밝혔다. 

이 회장은 20일 경기도 연천군에 위치한 경기농협식품조합공동사업법인 김치공장(브랜드: 오색소반)을 방문해 김치공장을 운영하는 조합장들과 함께 간담회를 개최한 자리에서 이같이 말했다. 

그는 "최근 국산김치에 대해 높아진 국민적 관심에 부응하고 우리 전통식품의 위상을 높이기 위해 김치공장을 통합할 것"이라고 설명했다. 

이날 간담회에는 최종철 전곡농협 조합장, 이갑영 북파주농협 조합장, 박호영 남양농협 조합장 등이 참석했다.

최근 중국이 김치종주국 억지 주장을 편 가운데 비위생적 절임배추 영상 확산으로 이슈가 된 바 있다. 이와 함께 국민들의 김치에 대한 관심이 부쩍 높아졌다.

농협은 이런 분위기에서 순수 우리 농산물로 안전하고 위생적으로 만든 농협김치의 우수성을 널리 홍보하고, 김치사업을 활성화 하는 방안을 논의했다.

참석자들은 농협 김치 가공공장 통합과 시설현대화를 통한 제조원가 절감, 브랜드 단일화와 통합 마케팅 실시 등 농협김치의 경쟁력을 높일 방안을 모색했다. 

간담회가 열린 경기농협식품조공법인은 경기도 관내 3개 농협(전곡, 북파주, 남양)이 각각 운영하고 있던 김치공장을 2011년에 통합해 올해 창립 11년차를 맞이했다.

통합 이후 ▲비수익 유통망 조정 ▲중복투자 해소 ▲인력 전문화 등을 실시하여 통합 당시에 비해 매출액이 약 2배로 증가하는 등 수익구조를 획기적으로 개선했다.

한편 농협김치는 전곡농협이 1991년 3월에 경기도 연천군 청산면에 설립한 청산김치 가공공장을 시초로, 현재 HACCP(안전관리인증기준) 인증을 받은 전국 12개 지역농협에서 100% 우리농산물을 사용해 생산되고 있으며, 하나로마트와 농협몰에서는 할인행사, 홍보 등 소비촉진 캠페인이 수시로 진행되고 있다.

이성희 회장은 “앞으로도 농협은 국민 여러분들께서 안심하고 드실 수 있는 고품질 국산김치를 생산하고 공급하는데 앞장서겠다”고 말했다.