(한국농업신문=유은영 기자) 전국 소비자들이 2050년 탄소중립 실현을 위한 필수과제로 ‘소비기한표시제’ 도입을 촉구하며 나섰다. 

(사)소비자기후행동(김은정 상임대표)은 가공식품에 유통기한 대신 실제 먹을 수 있는 기한을 의미하는 소비기한을 단독 표기하는 ’소비기한표시제‘ 도입을 촉구하는 성명서를 지난 14일 발표했다.

2019년 세계농업기구(FAO)에 따르면 한 해 버려지는 음식물 쓰레기는 13억t, 여기서 배출되는 탄소는 33억t 수준이다. 우리나라도 생활폐기물의 약 30%가 음식물 쓰레기로 한 해 발생량이 570만t에 육박한다.(환경부, 2019년)

또 한국보건산업진흥원에서 발표한 유통기한에 따른 식품 폐기 손실 비용을 보면 생산단계에서 발생하는 폐기비용이 5900억 원, 가정 내 폐기 비용이 9500억 원으로 한 해 평균 1조5400억 원이 소요되고 있다.

소비자기후행동 이차경 상임이사는 소비기한표시제에 대해 “소비자에게 식품안전에 대한 정확한 정보를 전달하고 식품 낭비를 줄여 기후변화에 대응할 수 있는 가장 효과적이고 확실한 제도“라고 설명했다. 

과거와 달리 냉장유통 시스템이 발달해 식품 안전 우려가 낮아졌으니 충분히 섭취 가능한 제품을 유통기한이 지났다는 이유로 폐기, 반품해서 발생하는 탄소 발생과 사회적 비용을 줄여야 한다는 것이다. 

이에 소비자기후행동은 ▲미국, 유럽, 호주 등 대부분의 나라에서 이미 소비기한표시제를 도입했다는 점 ▲코로나19와 유례없는 자연재해를 경험한 시민들이 환경에 대한 관심이 고조됐다는 점 ▲이미 많은 시민과 국회의원, 인플루언서들이 소비기한표시제 도입을 찬성하고 있다는 점을 주장하며 소비기한표시제 도입을 위해 조속한 제도 개선을 촉구했다.

실제 소비기한표시제는 CODEX(국가식품규격위원회)와 유럽, 미국, 호주, 일본, 중국, 필리핀, 케냐 등 여러 나라에서 채택했다.

우리나라에선 2011년 도입 필요성이 제기된 이후 10년 동안 여러 차례 논의되었지만 식품 안전과 냉장 유통 환경 등을 이유로 번번이 통과되지 못했다. 2020년 7월 강병원 의원이 '식품 등의 표시·광고에 관한 법률 개정안'을 발의한 상태다.

이차경 이사는 "소비기한표시제는 식품 안전의 한계 시점을 더욱 명확히 알리는 제도이기 때문에 오히려 식품 소비 시점을 고민하는 소비자에게 정확한 정보를 제공할 수 있고, 유통업계 또한 안전을 위해 더욱 철저한 관리 방안을 강구하게 될 것“이라고 강조했다.