(한국농업신문=이은혜 기자)농식품부가 지난해 12월 24일 발표한 2022년도 고부가가치식품기술개발사업 시행계획을 발표하며 미래대응식품분야 연구과제 명목으로 축산대체식품 육성을 위한 기술개발에 약 5년 내 99억의 정부예산을 투입할 것으로 알려지면서, 축산농가들이 크게 반발하고 있다.

축산관련단체협의회(회장 이승호)는 지난 4일 성명을 통해 축산농가들은 국민건강 위협과 축산물 소비위축, 나아가 축산말살의 교두보를 다지는 농정부처의 악행에 실로 개탄을 금치 못하고 있다고 비판했다.

공고내용을 보면, ‘미래대응식품’ 분야 연구과제는 발효유·계란 대체 식물성 소재 개발·배양육 기술개발 등으로, 축산대체식품 기술개발이 주된 내용이다. 

또한, 최근 정부는 농림식품과학기술 육성 종합계획 등을 통해 배양육 등 대체육 기술개발을 지원하고 있으며 정부 R&D 투자 규모는 2018년 약 3억원대에서 2020년 15억으로 5배 넘게 증가했다. 

축단협은 소비자 선호가 있는 전통 축산물시장은 배척하고, 소비자 선호도 없는 배양육 등 식품첨가물 시장확대를 위해 정부예산이 투입되는 것은 명백한 혈세낭비라며, 축산업이 지닌 공익적 가치를 외면한 채 대체육 개발을 지원하는 것은 축산업 기반축소 저의가 분명하다고 강조했다.

축단협은 또 “그간 축산농가들은 배양육, 식물성분고기 등 대체가공식품은 생산과정의 과도한 항생제와 맛을 위한 식품첨가물이 투입되기 때문에, 식품안전성을 담보할 수 없음을 수차례 지적했다. 더불어, 생산과정에 있어 가축사육보다 시설건축, 토양이용, 원료생산, 살균 등 훨씬 많은 화석연료 에너지가 소모돼 탄소중립에 반한다”며 “축산단체들은 대체가공식품 이용확대가 국가 탄소중립 시나리오에 포함되는 것을 반대했으나 반영되지 않았고, 대응은커녕 이에 발맞춰 탄소중립에 역행하는 대체가공식품 이용확대에 예산을 투입하고 있으니 농정당국의 축산말살 수준을 짐작하게 한다”고 목소리를 높였다.

한편, 축단협은 시장에서 대체식품을 축산매대에 판매하는 등 소비자인식 왜곡이 심각하다며, 정부가 식품안전성 및 영양학적 수준이 낮은 대체식품 개발에 힘쓰기보다 선진국과 같이 ‘고기’ 또는 ‘육(肉’)자, ‘유(乳)’자를 사용하지 못하도록 용어정의 및 안전성검증절차 등 법적 제도화에 앞장서줄 것을 강력 촉구했다.

이승호 회장은 “전통 축산물이 미래대응을 위한 훌륭한 식품이 될 수 없다는 생각부터 바꾸기 바꾸고, 정부는 2022년도 고부가가치식품기술개발사업 시행계획 공고를 즉각 철회하라”고 주장했다.