(한국농업신문=김흥중 기자) 남성현 산림청장은 지난 15일 “앞으로 사립자연휴양림 운영을 활성화하기 위해 노력하겠다”고 말했다.

남성현 청장은 경기도 가평 청평자연휴양림을 찾아 (사)자연휴양림협회 회원들과 소통 간담회를 열고, 사립자연휴양림의 애로사항을 청취하며 이같이 밝혔다.

특히 남 청장은 “산림은 국민에게 맑은 물, 깨끗한 공기, 아름다운 경관 등을 제공하는 환경자원이면서 공공재 역할을 하고 있다”며 “국민에게 산림서비스를 제공하는 데 있어 사립휴양림이 많이 기여하고 있다”고 말했다. 

산림청에 따르면, 코로나19 시기였던 지난해 2021년 한해 1400만명이 휴양림을 이용할 정도로 산림휴양에 대한 국민적 관심과 수요가 증가하고 있다.

전국 자연휴양림은 지난해 기준 186개소로 이중 국립 46개소, 공립 116개소이며 사립휴양림은 24개소가 있다.